ULA, SpaceX와 경쟁하기 위해 저궤도 시장 공략 목적 벌컨 로켓 업그레이드 추진

보잉과 록히드 마틴의 합작 벤처인 United Launch Alliance(ULA)는 저궤도(LEO) 위성 발사 시장에서 점유율을 확보하기 위해 벌컨 로켓을 개선하려 하고 있습니다. 이는 수천 개의 Starlink 인터넷 서비스 위성을 배치하며 이 분야를 크게 주도해온 SpaceX의 Starship에 대응하기 위한 전략입니다.

현재 블루 오리진의 BE-4 엔진을 탑재한 ULA의 벌컨 로켓은 주로 펜타곤 임무를 수행하고 있습니다. 회사는 저궤도 발사를 위해 벌컨 로켓의 페이로드 용량을 늘리는 업그레이드를 고려하고 있습니다. 이는 '벌컨 헤비'로 명명될 수 있는 더 견고한 설계 개발을 포함할 수 있으며, 다양한 수익성 높은 위성 발사를 지원하려는 ULA의 야심을 반영하고 있습니다.

주목할 만한 발전으로, 미 우주군은 2025년 3월까지 벌컨 로켓을 국가 안보 우주 발사용으로 인증했으며, 이는 ULA가 SpaceX와 함께 펜타곤 계약을 입찰할 수 있는 위치에 놓이게 했습니다. 그러나 워싱턴 포스트는 펜타곤이 벌컨 로켓의 개발 속도에 대해 우려하고 있으며, ULA에 국가 안보 요구사항을 더 잘 충족시키기 위해 제조 및 발사 일정을 가속화할 것을 촉구하고 있다고 보도했습니다. 이러한 도전은 경쟁이 치열한 우주 산업 환경에서 ULA가 벌컨 로켓의 운영 능력을 개선하는 데 집중하고 있음을 보여줍니다.