유나이티드 론치 얼라이언스, SpaceX와 경쟁하기 위해 벌컨 로켓 업그레이드 검토

보잉과 록히드 마틴의 합작 기업인 유나이티드 론치 얼라이언스(ULA)는 저궤도(LEO) 위성 발사 시장에서 SpaceX의 스타십과 직접 경쟁하기 위해 벌컨 로켓을 업그레이드할 계획입니다. 이 업그레이드는 SpaceX의 광범위한 스타링크 배치에 영감을 받아 LEO에 대한 ULA의 전략적 초점과 일치합니다.

계획된 업그레이드에는 LEO로 더 많은 페이로드를 운반할 수 있는 벌컨 변형 모델이 포함되어 있어, SpaceX의 제품에 대한 경쟁력을 높일 예정입니다. 3개의 핵심 부스터를 사용하는 '벌컨 헤비'와 같은 여러 구성 옵션과 비전통적인 추진 시스템을 특징으로 하는 다른 독특한 설계가 고려되고 있습니다. ULA는 SpaceX의 스타십이 LEO 위성을 발사할 시기에 맞춰 이러한 개발을 준비하고자 합니다.

최근 ULA는 2025년 3월 미국 우주군으로부터 벌컨 로켓의 인증을 받아 중요한 이정표를 달성했으며, 이를 통해 국가 안보 위성을 발사할 수 있게 되었습니다. 이 인증은 경쟁이 치열한 위성 발사 부문에서 ULA의 입지를 강화하는 중요한 단계입니다.