ULA의 벌컨 로켓, 인증 확보 및 SpaceX와 경쟁할 업그레이드 계획

보잉과 록히드 마틴의 협업체인 유나이티드 런치 얼라이언스(ULA)는 벌컨 로켓으로 우주 발사 시장에서 큰 진전을 이루고 있습니다. 2025년 3월, 벌컨 센토르 로켓이 미국 우주군으로부터 국가 안보 우주 발사(NSSL) 임무를 위한 공식 인증을 받았습니다. 이 인증은 벌컨의 운용 준비 상태에 있어 중요한 이정표입니다.

2024년 12월, ULA는 저궤도 임무의 페이로드 용량을 개선하기 위해 벌컨을 업그레이드할 계획을 발표했습니다. 이러한 업그레이드는 벌컨을 SpaceX의 스타십과 잠재적으로 경쟁할 수 있는 위치에 놓았습니다. 또한 ULA는 현재 센토르 상단 단계를 대신해 고급 극저온 진화 단계(ACES)를 도입할 계획으로, 더 복잡한 임무를 수행할 수 있는 로켓 능력 향상을 목표로 하고 있습니다.

벌컨의 발전에 있어 중요한 요소는 각각 550,000 파운드의 추력을 생성할 수 있는 두 개의 블루 오리진 BE-4 엔진입니다. ULA가 이러한 개선 작업을 계속하는 동안 펜타곤은 국가 안보 요구사항을 충족시키기 위해 개발 지연 문제를 해결하도록 촉구했습니다. 이러한 발전은 보잉과 록히드 마틴이 점점 더 경쟁적인 시장에서 벌컨 로켓의 능력을 앞으로 밀어붙이겠다는 의지를 보여줍니다.