ULA, 스페이스X의 스타십에 맞서 벌컨 로켓 업그레이드 추진

록히드마틴과 보잉의 합작 기업인 유나이티드 런치 얼라이언스(ULA)는 저궤도(LEO) 위성 발사 시장에서 스페이스X의 스타십에 도전하기 위해 벌컨 로켓을 강화할 계획이다. 계획된 업그레이드는 벌컨의 페이로드 능력을 높여 스페이스X의 스타링크와 유사한 대규모 위성 네트워크의 요구를 충족시키는 것을 목표로 한다.

investing.com의 보도에 따르면, ULA는 세 개의 코어 부스터를 사용하는 '벌컨 헤비' 모델을 포함해 벌컨의 여러 구성을 검토 중이며, 추진 시스템을 덜 관례적인 영역에 배치하는 혁신적인 설계도 고려하고 있다. 이러한 개발은 스페이스X의 스타링크 위성 공세에 대한 직접적인 대응으로, 저궤도 부문의 경쟁을 크게 심화시켰다.

워싱턴 포스트가 강조했듯이, 이 업그레이드는 ULA가 스페이스X와 효과적으로 경쟁할 뿐만 아니라 증가하는 저궤도 위성 배치 수요 속에서 국가 안보 우주 발사 시장의 강력한 입지를 유지하는 데 전략적으로 중요하다. ULA는 수년 내에 운용될 것으로 예상되는 스페이스X의 스타십 이전에 새로운 벌컨 변형 모델을 준비하려 한다.