록히드마틴, 스페이스X와의 경쟁 속 벌컨 로켓 업그레이드 계획

록히드마틴과 보잉의 협력체인 유나이티드 론치 얼라이언스(ULA)는 현재 스페이스X가 주도하고 있는 저궤도(LEO) 위성 발사 시장에서 경쟁력을 높이기 위해 벌컨 로켓을 강화하는 데 집중하고 있습니다. 이 움직임은 스페이스X의 스타링크 프로젝트가 촉발한 저궤도 시장의 수요에 맞춘 벌컨 로켓 변형을 만드는 것을 목표로 합니다.

기술적 역량을 높이기 위해 ULA는 세 개의 벌컨 코어 부스터를 활용하는 '벌컨 헤비' 구성을 계획하고 있으며, 이를 통해 페이로드 용량을 크게 늘릴 예정입니다. 또한 회사는 엔진을 독특한 위치에 배치하는 혁신적인 추진 시스템 설계를 모색하고 있습니다. 이러한 업그레이드는 스페이스X의 스타십이 저궤도 위성 발사 시장에 진입할 것으로 예상되는 몇 년 전부터 전략적으로 준비되고 있습니다.

최근 주요 성과로, ULA는 2025년 3월 미 우주군으로부터 벌컨 로켓에 대한 인증을 받았으며, 이는 국가 안보 위성 발사를 위한 중요한 단계였습니다. 이어 2025년 4월에는 국가안보우주발사 프로그램에 따라 19개 임무를 위한 53억 달러 규모의 큰 계약을 수주하며 미국 방위 및 우주 분야에서 중요한 역할을 하고 있음을 입증했습니다.